Как и президент Нгессо, Жан-Клод Гакоссо является членом племени мбочи. Он родился 25 июля 1957 года в Инкуэле, городе округа Гамбома в регионе Плато. Он получил образование в знаменитой Сорбонне во Франции и до назначения на должность преподавателя журналистики в Университете Мариен Нгуаби.

Первые шаги его политической карьеры были сделаны в период с 1997 по 2002 год, после первой гражданской войны. В то время он работал специальным советником президента по вопросам связи, телекоммуникаций и почты. 18 августа 2002 года он сменил Мамбу Эме Гнали на посту министра культуры, искусства и туризма. Находясь у власти, он также в течение коротких периодов времени занимал должности официального представителя правительства и временного министра по связям и коммуникациям с парламентом.

Среди приоритетов его пребывания в должности было восстановление вечного огня в память о бывшем президенте Мариене Нгуаби в одноименном мавзолее всего через несколько месяцев после того, как он был назначен на должность. Пламя, погасшее в первую гражданскую войну. Он хотел сделать это, поскольку «пламя символизирует боль, сопротивление, самопожертвование и мужество, воплощенные президентом Мариеном Нгуаби».